En julio de 1978, a la edad de trece años,
Brooke Shields fue noticia de primera página en
Photo Magazine. La joven prodigio del cine estadounidense estuvo promocionando la película
"Pretty Baby" dirigida por Louis Malle donde interpreta a una niña cuya virginidad es subastada. En la revista, una Brooke de diez años de edad es mostrada usando maquillaje y posando desnuda con su cuerpo aceitado en una bañera. La imagen provino de una serie tomada por Garry Gross, un fotógrafo publicitario de Nueva York que fue empleado regularmente por la madre de Brooke para fotografiar a su hija, entonces una modelo de la agencia Ford. A la vez, Gross estaba trabajando en un proyecto para la publicación titulada
"La mujer en la Infancia", en el que quería mostrar la feminidad de las niñas prepúberes, comparándolas a las mujeres adultas.
Brooke Shields posó para él, en ambos modos, como una niña normal y desnuda, con su cuerpo aceitado, recibiendo un pago de $ 450 de
Playboy Press, socio de Gross en el proyecto. Su madre firmó un contrato que dio derechos plenos para explotar las imágenes de su hija. La serie fue publicada por primera vez en
Little Women, y luego en
Sugar and Spice, una publicación de
Playboy Press. Impresiones de gran tamaño también se exhibieron por Charles Jourdan en la 5a Avenida en Nueva York.
En 1981, sin embargo,
Brooke Shields quería evitar un mayor uso de estas imágenes y trató sin éxito de volver a comprar los negativos. Una batalla legal se inició entre Shields y Gross siendo éste demandado por un millón de dólares. Brooke Shields dijo que su madre había aceptado renunciar a sus derechos para una única publicación y que las fotografías le causaba vergüenza. Además, se habían publicado, y es probable que se publique de nuevo, en revistas de dudosa moralidad. Sus abogados de inmediato obtuvieron una medida provisional que prohibía el uso de las imágenes hasta el final del juicio. El caso fue ganado por Gross considerando el tribunal que el contrato firmado por la madre de Brooke Shields era válido y vinculante para su hija. Brooke Shields hizo una apelación y una vez más obtuvo una prohibición provisional sobre el uso de las fotografías.
Finalmente, después de un trámite que duró dos años, el tribunal de apelación confirmó que Brooke no puede invocar su derecho a rescindir el contrato y que estaba legalmente obligada por la firma de su madre. El tribunal, una vez más reafirmó el derecho de Gross para explotar libremente el uso de las imágenes sin contexto pornográfico. Tras el fracaso de sus argumentos sobre la validez del contrato, los abogados de Brooke decidieron una nueva estrategia, acusando a Gross por la violación de la intimidad de Brooke Shields. La actriz dijo que la publicación de las imágenes le causó angustia y la vergüenza. La carrera actoral de Brooke Shields, sin embargo, ha debilitado la credibilidad de este argumento, ya que claramente había sido construida por proyectar una imagen explícitamente sexual de sí misma. Cualquiera que sea el caso, el tribunal consideró que "estas fotografías no son sexualmente sugerentes, provocadoras, pornográficas, ni implican la promiscuidad sexual. Son imágenes de una niña prepúber posando inocentemente en la bañera". El tribunal rechazó todas las reclamaciones de Brooke Shields, y decidió en favor de Gross. El juicio sin embargo, lo había arruinado económicamente y empañado su reputación. Además, un cambio en las actitudes hacia lo "políticamente correcto" había manchado las fotografías.
La historia, sin embargo, tuvo un acontecimiento inesperado. En 1992, un artista contemporáneo llamado
Richard Prince se acercó a Gross para comprar los derechos para utilizar y reproducir la imagen de Brooke Shields. En su trabajo artístico, Prince se apropia de las imágenes recreándolas, recontextualizándolas y dándoles un título. La imagen de Brooke Shields, por ejemplo, es titulada
"América Espiritual". Gross estaba dispuesto a ceder sus derechos a Prince para una serie de diez grabados. Prince se convirtió en una estrella de la escena del arte contemporáneo y su foto fue vendida en Christies en 1999 por 151.000 dólares.
¿Por qué ha salido AHORA todo nuevamente a colación? Sucede que un prestigioso museo de arte en Londres, el
Tate Modern de la capital británica estuvo bajo fuego por su decisión de mostrar la "América Espiritual" de Richard Prince, ya que los críticos y defensores de los niños temen que sea un "imán para los pedófilos". El Museo Tate Modern decidió mostrar la imagen como parte de su exhibición
"Pop Life: Art In A Material World", después de un asesoramiento jurídico y han movido la pieza a una sala separada donde se advierte a los visitantes de su galería de "imágenes desafiantes".
La controversida causada en el reino unido ha sido fenomenal. Miles de blogs y tabloides han hecho eco de la noticia reclamando al museo que retire la mencionada fotografía. Finalmente, la policía de Londres logró que el Museo retire la fotografía luego de comprobar que iba a ser exhibida en un contexto inapropiado, junto a otras fotografías de contenido explícito y extraídas de revistas para adultos.
Recuerden, todo esto sucedió cuando Brooke tenía solamente 10 años de edad.
¡¿Por qué su madre consintió todo eso!?
